Intervista all’autrice Caroline Montague

Caroline Montague ha vinto la sua prima competizione poetica a soli dieci anni e da quel momento ha sempre desiderato diventare una scrittrice. Per anni si è destreggiata tra i suoi lavori di modella, designer di interni e quello di madre, ma non ha mai smesso di raccontare storie. Vive in una splendida casa nel Gloucestershire, Burnt Norton, resa celebre da una poesia di T.S. Eliot. La Newton Compton ha pubblicato I segreti di Villa Durante e Un segreto a Parigi.

Ciao Caroline, benvenuta a “Due chiacchiere con lo scrittore” parliamo un po’ di te e del tuo ultimo romanzo “Un segreto a Parigi”

Jenny: Da dove nasce la tua passione per la scrittura?

Caroline: Da che ho memoria scrivo storie e poesie. In classe scrivevo sempre idee per una nuova storia piuttosto che lavorare sui miei calcoli!! Mio padre ha incoraggiato la mia passione, desiderando sempre una poesia per il suo compleanno invece di un regalo.

Jenny: Com’è nata l’idea del tuo romanzo “Un segreto a Parigi”?

Caroline: Quando mia figlia era piccola ha disegnato un diagramma del cuore per un progetto scolastico. Le arterie e le valvole erano splendidamente disegnate in diversi colori ed era protetto da un pezzo di carta da lucido. Il diagramma era accompagnato da un discorso e la ricordo in piedi davanti al corridoio della scuola e diceva alla sua classe davanti a bambini di nove anni che un giorno avrebbe ricucito il cuore delle persone.
Quando mi è stato chiesto dal mio editore quale sarebbe stato il mio prossimo romanzo, ho capito subito che sarebbe stato su una giovane donna che lotta per diventare un cardiochirurgo in un mondo di uomini.

Jenny: Qual’è il genere che preferisci come autrice? E quale invece come lettrice?

Caroline: Il mio genere preferito come autore è la narrativa storica. Trovo affascinante la ricerca. Impari così tanto su argomenti di cui sapevi poco prima e incontri persone meravigliose e affascinanti che sono disposte ad aiutarti. “Un Segreto a Parigi”, si svolge nella Parigi del dopoguerra, dove Sophie Bernot si sta formando per diventare cardiochirurgo. Prima di iniziare il romanzo, ho letto letteratura contemporanea e, naturalmente, libri e romanzi di medicina, ma ho anche viaggiato molto in Francia, visitando ospedali dove Sophie potrebbe aver lavorato e caffè che potrebbe aver visitato. Sono andato a Chamonix per le mie ricerche sull’alpinismo, Borgogna, Rouen e Vézelay. È un paese meraviglioso e scrivere il romanzo è stata una gioia.
Come lettore mi piacciono i libri scritti magnificamente con una trama intelligente. Possono essere su una varietà di argomenti purché mi portino con sé.

Jenny: Cosa fai oltre a scrivere? Hobby e curiosità, puoi svelarci qualcosa di te.

Caroline: Sono cresciuta in una fattoria nelle Chiltern Hills. Mio padre era un chirurgo dentista e mia madre un avvocato. Avevamo una mandria di mucche frisone di razza, diversi cavalli, due cani e un gatto, Cleopatra. Tutto è cambiato però quando sono stata chiamata nello studio della direttrice a scuola. A quanto pare, mio ​​padre stava combattendo per la sua vita al Reading General Hospital dopo essere stato sbalzato da cavallo. Era in coma ed era possibile che non sarebbe sopravvissuto. Si è ripreso ma non è stato in grado di continuare come chirurgo e gli è stato detto che non avrebbe mai più dovuto guidare. L’anno successivo mia madre abbandonò lo studio legale, vendettero la fattoria, le mucche i cavalli e si trasferirono con i cani e Cleopatra a Maiorca. Ho frequentato la scuola in Inghilterra, ma ogni vacanza l’ ho trascorsa con i miei genitori. Avevano scambiato le mucche e i cavalli con uliveti e aranci, e l’Inghilterra con il sole. Quando avevo diciotto anni ho iniziato a studiare legge, ma ho abbandonato quando sono stata notata da un agente del settore moda.
A diciannove anni mi sono sposata e dopo la nascita di mio figlio ho smesso di fare la modella e sono diventata designer di interni. Ho anche iniziato a guidare in modo competitivo nel dressage, raggiungendo il livello del Prix St Georges. Quando il mio primo matrimonio fallì, sposai Conroy Harrowby, un vedovo che possedeva Burnt Norton nel Gloucestershire, una casa resa famosa per la poesia di T.S Eliot Burnt Norton, il primo dei Quattro Quartetti. Ispirato dalla casa e dalla presenza duratura di TS Eliot, sapevo che un giorno avrei realizzato la mia ambizione di una vita di diventare un autore. Prima però c’erano sette bambini piccoli e figliastri da allevare. Dieci anni fa, ho rinunciato al dressage competitivo e ho messo anima e cuore nello scrivere il mio primo romanzo. Se possibile, torno in Italia dove ho una bella casa colonica, l’ambientazione del mio ultimo romanzo “An Italian Affair.”

Jenny: A chi consigli di leggere il tuo romanzo?

Caroline: Consiglierei i miei romanzi ai lettori che amano fuggire in paesi con uno splendido scenario ambientato in un periodo interessante della storia. Ci sarà sempre una storia d’amore al centro e una forte protagonista femminile.

Jenny: Il colore della tua scrittura…

Caroline: Direi che la mia scrittura è forte, audace e piena di colore.

Jenny: Il libro della tua vita?

Caroline: Direi che ci sono tre libri che mi hanno colpito da giovane e sono rimasti con me da allora. Mia madre mi ha regalato Piccole Donne quando avevo dieci anni e ho amato subito l’eroina, Jo. Era risoluta, appassionata e soprattutto perseguiva il suo sogno di essere una scrittrice con uno scopo preciso. Era una persona che desideravo emulare e certamente ha acceso le mie aspirazioni. Poi è arrivata Jane Eyre, la storia di una giovane donna indignata e volitiva che è sopravvissuta e ha prosperato nonostante le avversità. Infine, deve essere di Daphne du Maurier, Rebecca. Ricordo di essere stata attratta dalla storia e sebbene fossi terrorizzata dalla signora Danvers e dalla presenza costante di Rebecca de Winter, la scrittura squisita mi ha determinato a farne la mia carriera.

Jenny: Una citazione del tuo romanzo…

Caroline: Questo è un flashback dell’infanzia di Sophie. È nel sottosuolo durante il bombardamento della fabbrica Renault da parte degli alleati a Boulogne Billancourt. È terrorizzata per la sicurezza dei suoi genitori e di suo fratello che vivono nel complesso della fabbrica.

” Sophie si sedette su una coperta di lana accanto a sua nonna e si portò le ginocchia al petto. Fissò l’orologio, le piccole lancette verdi luminose nell’oscurità, ma quella notte non le dava conforto anche se Max glielo aveva regalato. Faceva scorrere i minuti troppo lentamente e le esplosioni, grandi scoppi di rumore tuonante, duravano per sempre. Poi si fermarono e nel tunnel si fece silenzio, finché un’altra ondata di bombardamenti scosse il suolo. Mentre la polvere cadeva come pioggia, le madri allattavano i loro bambini, le donne anziane stringevano i loro rosari e i veterani della Grande Guerra mormoravano giuramenti ricordando la miseria passata. “Per favore,” pregò Sophie, dondolandosi avanti e indietro, “per favore, lascia che questo finisca.” Ma le sue preghiere rimasero senza risposta, e mentre le lancette dell’orologio si muovevano inesorabilmente intorno, credeva che la fine sarebbe arrivata e sarebbero stati incarcerati per sempre in quel tunnel claustrofobico. Non avrebbe mai detto addio a Max e ai suoi genitori; non sarebbe mai uscita.”

Cara Caroline ti ringrazio per il tempo che mi hai regalato e per averci raccontato un pezzetto della tua vita.
Un forte abbraccio.
Jenn
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Interview in English

Hi Caroline, welcome to “Due chiacchiere con lo scrittore” let’s talk about a little about yourself and your latest novel “Un segreto a Parigi”

Where did your passion for writing come from?

For as long as I can remember I have been writing stories and poems. In class I was always jotting down ideas for a new story rather than working on my maths!! My father encouraged my passion, always wanting a poem for his birthday instead of a present.

How did the idea of ​​your novel come about “Un segreto a Parigi”?

When my daughter was little she drew a diagram of the heart for a school project. The arteries and valves were beautifully drawn in different colours, and it was protected by a piece of tracing paper. The diagram was accompanied by a talk and I remember her standing at the front of the school hall and telling her class of nine-year-old’s that one day she would mend people’s hearts. When I was asked by my publisher what my next novel would be, I knew immediately it would be about a young woman struggling to be a heart surgeon in a man’s world.

What is your favorite genre as an author? And which one instead as a reader?

My favorite genre as an author is historical fiction. I find research fascinating. You learn so much about subjects you knew little about before and you meet wonderful and fascinating people who are willing to help you. Un Segreto a Parigi, takes place in post war Paris where Sophie Bernot is training to be a heart surgeon. Before starting the novel, I read contemporary literature, and of course medical books and novels, but I also travelled extensively in France, visiting hospitals where Sophie may have worked and cafes she may have visited. I went to Chamonix for my research into mountain climbing, Burgundy, Rouen and Vézelay.  It is a wonderful country and the novel was a joy to write. As a reader I enjoy books that are beautifully written with a clever plot. They can be on a variety of topics as long as they carry me along with them.

What do you do besides writing? Hobbies and curiosities, can you tell us something about yourself?

I grew up on farm in the Chiltern Hills. My father was a dental surgeon and my mother a barrister. We had a herd of pedigree Friesian cows, several horses, two dogs and a cat, Cleopatra. Everything changed however when I was called into the headmistress’s study at school. Apparently, my father was fighting for his life in Reading General Hospital having been thrown from his horse. He was in a coma and it was possible he would not survive. He recovered but was unable to continue as a surgeon, and he was told he should never ride again. The following year my mother gave up her law practice, they sold the farm, the cows the horses and moved with the dogs and Cleopatra to Mallorca. I stayed at school in England, but every holiday was spent with my parents. They had exchanged the cows and horses for olive groves and orange trees, and England for the sun. When I was eighteen I started a law degree but dropped out when I was spotted by a modelling scout. At nineteen I married and after my son was born I gave up modelling and became an interior designer. I also started riding competitively in dressage, reaching Prix St Georges level. When my first marriage failed, I married Conroy Harrowby a widower who owned Burnt Norton in Gloucestershire, a house made famous for T.S Eliot’s poem Burnt Norton, the first of the Four Quartets. Inspired by the house and the enduring presence of TS Eliot, I knew that one day I would   fulfill my life-long ambition to become an author. First however there were seven young children and step children to bring up. Ten years ago, I gave up competitive dressage and put my heart and soul into writing my first novel. If possible, I return to Italy where I have a beautiful farm house, the setting for my last novel “An Italian Affair“.

Who do you recommend to read your novel?

I would recommend my novels to readers who enjoy escaping to countries with beautiful scenery set in an interesting period in history. There will always be a love story at the centre and a strong female lead.

The color of your writing…

I would say my writing is strong, bold and filled with colour.

The book of your life?

I would say there are three books that resonated with me as a young girl and have stayed with me every since. My mother gave me Little Women when I was ten years old and I loved the heroine, Jo immediately. She was resolute, passionate, and above all she pursued her dream to be a writer with single-minded purpose. She was someone I wished to emulate, and she certainly fired my own aspirations. Then came Jane Eyre, the story of an indignant and strong willed young woman who survived and flourished despite the odds. Finally, it has to be Daphne du Maurier’s, Rebecca. I remember being drawn to the story and though I was terrified by Mrs Danvers and the enduring presence of Rebecca de Winter, the exquisite writing made me determined to make it my career.

A quote from your novel …

This is a flash back to Sophie’s childhood. She is in the underground during the bombing of the Renault factory by the allies at Boulogne Billancourt. She is terrified for the safety of her parents and her brother who live in the factory compound.

Sophie sat on a woollen blanket beside her grandmother and pulled her knees to her chest. She stared at her watch, the little green hands luminous in the darkness, but tonight it didn’t bring her comfort even though Max had given it to her. It made the minutes go too slowly and the explosions, great thundering bursts of noise, last for ever. Then they stopped and there was quiet in the tunnel, until another wave of bombing shook the ground. As the dust fell like rain, mothers nursed their babies, old women clutched their rosaries and veterans of the Great War muttered oaths remembering past misery.

Please,’ Sophie prayed, rocking to and fro, ‘please let this stop.’ But her prayers went unanswered, and as the hands of her watch moved inexorably round, she believed the end would come and they would be incarcerated for ever in the claustrophobic tunnel. She would never say goodbye to Max and her parents; she would never get out.

Dear Caroline, thank you for the time you gave me and for telling us a little piece of your life.
A strong hug.
Jenny

Il libro

Trama

1952. Nella Parigi del dopoguerra, in cui si respira un’atmosfera febbrile, Sophie Bernot sta studiando alla scuola di specializzazione medica per diventare cardiochirurgo. Giovane donna in un mondo di soli uomini, è determinata a dimenticare un passato di dolore e precarietà e a costruirsi un futuro e una carriera brillanti, a qualunque costo. Dall’altra parte della città, Sebastian Ogilvie non vede l’ora di realizzare il suo primo progetto architettonico. L’ambizione lo ha portato in Francia, qui ha incontrato casualmente Sophie: la vita sembra avere in serbo per lui bellissime sorprese.  Ma quando Sophie e Sebastian inizieranno a vivere una relazione piena di passione, dovranno anche fare i conti con una scelta che cambierà la loro esistenza in modo irrevocabile. C’è un segreto che avrà bisogno di molto tempo per essere svelato… Una promessa da mantenere. Un terribile segreto. Una scelta impossibile…

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Ecco il link per leggere la recensione

https://www.librichepassione.it/recensione-del-romanzo-un-segreto-a-parigi/

Author: Jenny Citino
Jenny Citino è la curatrice del blog letterario "Librichepassione.it" Amante della lettura sin da bambina, alterna questa sua passione con la musica classica, il giardinaggio e la pratica dello Yoga.